专利保护限制是否限制了科学的发展？

李约瑟难题：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”

李约瑟给出的一个解释就是，中国没有专利制度，没有对创新者提供保护和激励。从而使得大多数技术创新以秘密（秘方、秘诀、秘传）的方式自发保护，进而约束了技术创新的扩散和交流。

当然，现行的保护期限是否最优，是专利制度设计领域的一个争论话题。有不少学术论文提出了最优专利设计，从专利的长度、宽度、深度等方面设计专利保护，但理论上可行，现实操作较难。